Por todo esto, la placa base como soporte básico de componentes y elemento fundamental en el funcionamiento del PC, es uno de los elementos que más se debe tener en cuenta. El rendimiento de la máquina, así como la posibilidad de futuras ampliaciones, estará en función directa al tipo de placa elegida.
Principales características:
La potencia del PC dependerá en gran medida de la placa base elegida, habrá que prestar especial atención en su selección.
-Chipset:
Se trata del distintivo principal de la placa. Dentro de la diversidad de prestaciones que ofrece y de su polivalencia, encierra la potencia de la electrónica integrada en su interior. En muchas ocasiones las denominaciones comerciales de las placas obedecen al chipset que tienen instalado y que habitualmente se divide en dos integrados: Northbridge y Southbridge, aunque esto puede variar.
-Dispositivos integrados:
Algunas placas ofrecen periféricos comunes integrados en placa en lugar de habilitar slots para su funcionamiento. Así, las tarjetas de sonido, tarjetas de red, de vídeo y otras son las más frecuentes. Es de suponer que un periférico integrado ofrecerá mayores prestaciones que una tarjeta externa.
Por otro lado, las posibilidades de ampliación desparecen, aunque no las de sustitución. Ya no resulta tan optativa la elección de la controladora, tarjeta incluida desde hace unos años por sistema en todas las placas base y cuya misión es la de gestionar disqueteras, discos duros, unidades ópticas, puertos etc. Sus características y tipos IDE(P-ATA), S-ATA, determinarán las tasas de trasferencias que se darán dentro del PC que, serán uno de los puntos más importantes a la hora de definir el rendimiento.
-Fabricante:
Las marcas son valoradas en su justa medida. Esto implica que una marca de reconocido prestigio lo es por las prestaciones que ofrece y la calidad del producto.
-Garantía:
Está oscila desde los 2 años mínimos a los que obliga la Ley, hasta los cinco, período que ofrece una idea de la solidez del producto. Sin duda, un período importante de garantía tiene su precio pero, suele merecer la pena invertir un poco más de dinero en un producto con mayores garantías.
-Memoria:
Habrá que tener en cuenta la cantidad de memoria que es capaz de soportar la placa base y el tipo. Así, convendrá observar el número de bancos de memoria disponibles, así como el tipo de memoria soportado.
-Microprocesador:
Cuando los sockets eran comunes para todos los micros, las placas se dividían en dos: aquellas que soportaban microprocesadores de Intel y las que soportaban "otros". Ese segundo grupo cada vez se hizo más fuerte, hasta el punto de que los fabricantes optaron por hacer placas polivalentes para los diferentes productores de microprocesadores. Eso permitía que, aunque el momento de la compra se tuviera clara la elección del fabricante del micro a instalar, en el futuro el usuario podía variar sus preferencias evaluando la posibilidad de otra marca de microprocesador.Esta cuestión carece de sentido desde la aparición del exclusivo zócalo one o SEC, diseñado por Intel, o el zócalo A, de AMD, momento en el que la compatibilidad de los socket desparece y el usuario se ve obligado a utilizar el micro soportado por su placa base.
-Proveedor:
Si bien esto no es una característica de la placa, se recomienda tener muy en cuenta de qué proveedor se adquiere el producto. Mientras algunos proveedores reemplazan inmediatamente la placa defectuosa, otros hacen padecer al usuario los retrasos de los mayoristas que los abastecen.
-Rango de frecuencia:
Uno de los parámetros que más encarecen el ordenador es la frecuencia del microprocesador instalado.
Las placas base soportan micros que funcionan entre un rango de frecuencias determinado, ofertando un abanico de posibilidades limitado a unos valores máximos y mínimos. Cuanto más grande sea este abanico, más opciones habrá para poder actualizar el PC en el futuro con un microprocesador más potente. Este concepto recibe el nombre de FSB(Frontal Side Bus).
-Slots:
Los slots son los conectores físicos donde se instalarán las tarjetas e el PC. A mayor número de slots, mayores posibilidades de instalación de periféricos. Deberá atenderse tanto a su número como a su tipo. Resulta importante comprobar que estos slots sean compatibles entre sí, ya que a veces los fabricantes ofrecen placas con dos slots que, si bien son operativos, no permiten que se instalen a un tiempo dos tarjetas debido a la falta de espacio físico.
-Socket:
El zócalo dedicado a albergar el microprocesador. Una placa base deberá estar preparada para albergar diferentes microprocesadores con los formatos asociados que, desgraciadamente, cada vez varían con más frecuencia.
El Chipset:
Es una integración de diferentes circuitos periféricos de la placa base. Su función es, entre otra, la de gestionar el acceso a los datos, así como el proceso de cálculo, la gestión de memoria y la coherencia con la memoria caché de segundo nivel.
El chipset, como circuito encargado de mantener toda la lógica del PC que no está integrada en el microprocesador ni en el coprocesador, se encarga de gestionar, en todos los caso, las siguientes funciones:
-Direccionamiento, decodificación y mapeado de memoria.
-Canales de DMA.
-Control de la interfaz de teclado (incluyendo el reseteo por software).
-Control de interrupciones.
-Control de los cristales de sincronización (reloj).
-Circuito de alimentación de reloj en tiempo real.
-Control de la memoria principal del sistema.
En algunos casos, puede encargarse también (dependiendo del modelo) de:
-Control de la memoria caché externa.
-Gestión de las funciones de "Turbo" a nivel lógico.
-Lógica de los estados de esperas programables.
-Velocidad del bus.
BIOS:
Es la interfaz que actúa entre el hardware y el sistema operativo, implementando a bajo nivel rutinas de entrada/salida. El PC ejecuta los comandos que habitualmente se encuentran en memoria, nada más arrancar la máquina, la memoria no contiene ningún tipo de información y es la BIOS quien asume las funciones de control en el PC. De esta forma, el microprocesador acudirá a una dirección estandarizada por los fabricantes de BIOS para encontrar la dirección de inicio de la BIOS. Será ahí donde se inicie todo el proceso de arranque.
Secuencia de actuación de la BIOS:
Es la BIOS quien controla la seucencia de arranque del ordenador. Cada vez que se enciende la máquina realizara una serie de operaciones. Esto es lo que se llama a un "arranque frío". Si el reinicio se hace mediante la pulsación de Ctrl+Alt+Supr, se realiza un "arranque en caliente", produciéndose el mismo proceso decrito a continuación, pero realmente la máquina, repite el proceso de arranque desde el principio de la alimentación, mientras que el boot en caliente coloca el PC, apuntando la dirección de inicio de secuencia, dejando algunos registros del microprocesador con los valores que tuviesen.
Bahías de expansión:
Son aquellas donde se insertarán las distintas tarjetas que conforman el PC. Son, por tanto, la opción que la placa base ofrece en cuanto a conectividad entre los elementos principales del ordenador y el resto de la tarjetería. Hay diversos tipos:
-Ranuras ISA(solían ser blancas o negras)
-Ranuras VESA
-Ranuras AGP(marrones)
-Ranuras PCI(blancas)
El numero de ranuras depende del tipo de placa base y arquitectura que soporte. Lo habitual, actualmente, es disponer de varios slots PCI y PCI Express.
Buses:
El camino físico o canal por donde se enviarán o recibirán señales entre los dispositivos internos del ordenador.
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